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El cacao y el chocolate negro con alto contenido en cacao continen una variedad de componentes con efectos estimulantes para el cuerpo y la mente: teobromina, cafeína y  teofilina.

Teobromina	Cafeina	Teofilina

Estos tres componentes pertenecen a la familia de las methylxanthines. Todos producen efectos fisiológicos más o menos idénticos.

• Teobromina, la “cafeína de cacao natural”, es asimilada menos de prisa que la cafeína. Su acción es por lo tanto más suave, y más prolongada en el tiempo.
• La cafeína es un estimulante físico, digestivo y cerebral.
• La teofilina presente en pequeñas cantidades en el cacao, es un suave estimulante , que también participa en la estimulación celular.

La actividad de las celulas nerviosas es regulada, entre otras cosas, por la adenosina. La Adenosina, cuando se ata a los receptores de células nerviosas, reduce la actividad de la célula objetivo, cosa que no hacen la cafeina, la teobromina o la teofilina. Estos componentes estimulan el sistema nervioso central, actuando directamente sobre el cerebro, sin disminuir la actividad de las celulas objetivo, lo que lleva a un aumento de los niveles de actividad nerviosa y causa la secreción y emisión de adrenalina, una hormona con numerosos efectos: 

• Incremento del ritmo cardiaco
• Incremento de contracción del corazón
• Incremento de la presión arterial
• Canalización de los flujos sanguineos hacia los músculos en detrimento de los organos perifericos, que requieren menos energía en esos momentos
• Emisión de glucosa por parte del hígado

Los estimulantes en el chocolate también impiden la destrucción intracelular de los  AMPc, un “segundo mensajero”, que refuerza todos los efectos descritos más arriba.

El chocolate negro contiene de media 460 mg/100g de teobromina y 65 mg/100g de cafeina. La Teofilina está presente en cantidades bastante menores. Por comparar, el café contiene de media 55 mg de cafeina por cada 100 ml.